Le Belge Matthis Besard partage la tête de l'Abu Dhabi Challenge à -9 après deux tours à Al Ain, où le Français Maxence Giboudot le suit à un coup.
Un Belge devant, un Français dans sa roue
Matthis Besard a rendu une deuxième carte en -3 et pris les commandes de l'Abu Dhabi Challenge à -9, à égalité avec le Finlandais Tapio Pulkkanen et l'Irlandais Liam Nolan. Le Belge n'a pas quitté le haut du classement depuis mercredi : troisième à l'issue du premier tour, il récupère la tête parce que l'Australien Coby Carruthers, auteur d'un époustouflant 62 et de huit birdies pour ouvrir la semaine, est reparti en sens inverse avec un +4.
Un coup derrière, Maxence Giboudot occupe la quatrième place à -8 avec le Suédois Adam Blomme. Le Français avait démarré par un 67, il a enchaîné avec son meilleur tour de la semaine, en -5. Et il n'est pas seul : à -7, dans le groupe des sixièmes, on trouve le Suisse Benjamin Rusch, lui aussi auteur d'un -5, et le Français Bastien Amat. Le Belge James Meyer de Beco, deuxième à l'issue du premier tour, est à -5, comme Julien Brun. France, Belgique, Suisse : rarement un tournoi du HotelPlanner Tour aura autant parlé francophone dans ses six premières places.
Mathieu Decottignies-Lafon est à -3, soit largement à l'intérieur du cut, projeté à -2 au moment où quelques joueurs terminaient encore leur tour. Robin Sciot-Siegrist, à -4, passe aussi. Pour les autres Français, le week-end se jouera ailleurs : Alexander Levy (+1), Clément Sordet (+2), Robin Roussel et Pierre Pineau (+3) et Benjamin Hébert (+9) sont tous du mauvais côté de la barre.
Al Ain, troisième année de suite
Le HotelPlanner Tour a posé ses valises à l'Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club pour la troisième saison consécutive, du 30 septembre au 3 octobre. Cent quarante-quatre joueurs venus de vingt-cinq pays s'y disputent la semaine, sur un parcours dont le par 5 du 10 et ses 678 yards constituent le morceau le plus long. L'Anglais Garrick Porteous, déjà vainqueur de l'épreuve, est à +2 et hors du cut projeté.
Nous voilà arrivés à l’Al Ain Equestrian, Shooting & Golf Club ! C’est la semaine de l’Abu Dhabi Challenge 🇦🇪⛳️
Cinq mois de retard et une guerre en arrière-plan
Ce tournoi n'aurait pas dû se jouer en octobre. Il était programmé du 16 au 19 avril, avant que le circuit ne décale ses deux étapes émiraties à l'automne en raison de la situation au Moyen-Orient.
Communiqué du HotelPlanner Tour. Compte tenu de la situation en cours au Moyen-Orient, la décision a été prise de reprogrammer les deux tournois consécutifs qui devaient se tenir le mois prochain aux Émirats arabes unis. Le RAKBANK UAE Challenge restera à l’Al Zorah Golf & Yacht Club et se jouera désormais…
Mi-septembre, Jamie Hodges, directeur du HotelPlanner Tour, levait le dernier doute sur la tenue de l'épreuve.
Nous sommes ravis de confirmer qu'il aura bien lieu.
Sur place, les joueurs francophones décrivent une semaine ordinaire. Mathieu Decottignies-Lafon balaie l'idée d'une tension particulière.
Sincèrement, il n'y a aucun stress.
Maxence Giboudot fait le même constat, à sa manière.
On entend beaucoup moins parler de la guerre ici qu'en France.
Les chiffres clés
- -9 : le total de Matthis Besard, Tapio Pulkkanen et Liam Nolan après deux tours
- -8 : celui de Maxence Giboudot, quatrième
- 144 joueurs de 25 pays au départ
- 68 : le nombre de joueurs du Road to Mallorca qui poursuivront la saison après Al Ain
- 45 : le nombre de qualifiés pour la finale de la saison, en Espagne
- 678 yards : la longueur du par 5 du 10, le plus long trou du parcours
- 12e : la place de Giboudot au Road to Mallorca, contre 63e pour Decottignies-Lafon
Le premier couperet de la saison
Cette semaine ne décide pas seulement d'un vainqueur. À l'issue de l'Abu Dhabi Challenge, seuls les 68 premiers du Road to Mallorca continueront : deux tournois en Chine les attendent, le Hainan Open le 11 octobre puis le Hangzhou Open le 18, avant que les 45 meilleurs ne rejoignent la finale espagnole du 1er novembre. Et comme le HotelPlanner Tour est l'antichambre officielle du DP World Tour, c'est là que se décident les promotions pour 2027.
D'où l'enjeu du week-end pour Besard, 78e du Road to Mallorca et donc virtuellement éliminé : une victoire à Al Ain changerait complètement son automne. Giboudot, douzième, joue lui pour la promotion, exactement comme Jérémy Gandon aux États-Unis. Decottignies-Lafon, 63e, défend d'abord sa place dans les 68. Quant à James Meyer de Beco, il est 68e, pile sur la barre.
Pas de télévision française pour en profiter : le HotelPlanner Tour n'est pas diffusé dans l'Hexagone, et il faudra se contenter du classement en direct pour les deux derniers tours. Les Émirats, eux, reviendront en novembre avec les deux finales du DP World Tour, l'Abu Dhabi Championship du 5 au 8 puis le DP World Tour Championship à Dubaï du 12 au 15, sur Canal+ Sport, Golf+ et Eurosport.
Les têtes d'affiche françaises, elles, jouent ailleurs cette semaine : on les suit de l'Utah à Hawaï, et une partie d'entre elles à l'Alfred Dunhill Links Championship. À Al Ain, ce sont les autres qui jouent leur saison.
