Aucune règle de golf n'oblige un joueur à chercher sa balle : il peut renoncer immédiatement et jouer sa provisoire, à condition de savoir à quel moment précis celle-ci devient sa balle en jeu.
Chercher sa balle n'est pas une obligation
Votre drive part à droite, plonge dans les fougères, et vous savez déjà que vous n'avez aucune envie d'aller fouiller là-dedans. La question se pose alors sérieusement : a-t-on le droit de laisser tomber et de jouer directement sa provisoire ? Interrogé par le site américain Golf.com, Jamie Wallace, de l'USGA, répond sans détour.
Il n'existe dans les règles aucune obligation vous imposant de la chercher.
— Jamie Wallace, USGA
Les trois minutes accordées par la règle 18.2a(1) sont un plafond, pas un devoir. Le texte dit qu'« une balle est perdue si elle n'est pas trouvée dans les trois minutes après que le joueur ou son caddie a commencé à la chercher ». Autrement dit : le chronomètre ne démarre qu'au moment où quelqu'un se met effectivement à chercher. Si personne ne cherche, la balle est perdue et vous passez à la suite. Il n'y a aucune pénalité pour n'avoir pas cherché.
Une seule nuance : si un autre joueur trouve une balle qui pourrait être la vôtre, vous devez aller l'identifier, rappelle l'USGA. On peut refuser de chercher, pas d'aller voir.
La provisoire, mode d'emploi
Encore faut-il l'avoir jouée correctement. Quatre étapes, dans l'ordre :
- Vérifier que le cas s'y prête. La provisoire sert quand la balle peut être hors limites, ou perdue ailleurs que dans une zone à pénalité. Si elle est vraisemblablement partie à l'eau, ce dispositif ne s'applique pas : il faut alors procéder selon les options de dégagement propres aux zones à pénalité.
- Annoncer. La règle 18.3b impose d'annoncer à quelqu'un l'intention de jouer une provisoire, et d'employer le mot « provisoire » — ou d'indiquer clairement qu'il s'agit d'une provisoire. Dire « j'en rejoue une » ne suffit pas.
- Rejouer de l'endroit du coup précédent, sous pénalité de coup et distance : un coup de pénalité, et la balle est jouée là où le coup précédent a été frappé.
- Décider ensuite. C'est là que tout se joue, et c'est là que les erreurs coûtent cher.
Le piège que presque personne ne connaît
La règle 18.3c(2) fixe deux situations dans lesquelles la provisoire devient votre balle en jeu, avec la pénalité de coup et distance. La première est évidente : la balle d'origine est perdue n'importe où sur le parcours, sauf dans une zone à pénalité, ou elle est hors limites.
La seconde l'est beaucoup moins : la provisoire devient la balle en jeu dès qu'elle est jouée depuis un endroit plus proche du trou que l'emplacement estimé de la balle d'origine. Et à cet instant, la balle d'origine cesse d'être en jeu — y compris si elle est retrouvée juste après, à l'intérieur des trois minutes. Pire : elle devient une balle erronée, qu'il ne faut surtout pas jouer.
Traduction sur le terrain : si vous avancez le long du trou en jouant votre provisoire à deux ou trois reprises pour gagner du temps, vous avez peut-être déjà abandonné une balle d'origine parfaitement jouable, posée dans le rough quelques pas en arrière. C'est l'erreur la plus fréquente, et elle ne se rattrape pas.
Les erreurs à éviter
- Oublier le mot « provisoire ». Sans annonce claire, la balle rejouée n'est pas une provisoire : elle devient directement votre balle en jeu.
- Jouer la provisoire trop loin. Un coup de plus au-delà de l'emplacement estimé de l'original, et le choix vous échappe.
- Demander à ses partenaires de chercher « juste une minute ». Le chronomètre part dès que l'un d'eux commence, même si vous n'aviez pas l'intention de chercher.
- Jouer la balle d'origine après l'avoir abandonnée. Retrouvée alors que la provisoire est déjà en jeu, elle est une balle erronée.
- Croire qu'une balle retrouvée dans les trois minutes est toujours récupérable. Elle l'est — règle 18.3c(3), le joueur doit alors jouer la balle d'origine telle qu'elle repose — sauf si la provisoire est déjà passée en jeu par la proximité du trou.
Ce qu'il faut retenir
Chercher ou non relève entièrement de votre choix, et renoncer est parfois la décision la plus intelligente pour le rythme de la partie — un réflexe utile quand vous jouez seul comme quand vous tenez une partie derrière vous. Ce qui ne relève pas de votre choix, ce sont les conséquences : trois minutes maximum, une annonce obligatoire, et une provisoire qui bascule en balle en jeu au premier coup joué au-delà de l'original.
Ce cadre continue d'ailleurs de bouger, comme l'ont montré les dernières règles locales publiées par l'USGA et le R&A : connaître la mécanique de la provisoire reste l'un des gains les plus rapides à aller chercher dans sa technique de jeu, avant même de toucher à son swing.
