Le PGA Tour a publié le 15 septembre les critères d'éligibilité de son Championship Series 2028, et des dizaines de joueurs y ont déjà leur place — y compris certains qui n'ont plus gagné depuis trois ans.
Un circuit qui recrute trois ans avant d'exister
Le nouveau PGA Tour ne donnera son premier coup de départ qu'en 2028, mais sa liste d'invités se remplit déjà. Annoncé le 23 juin, le modèle à deux séries remplace le circuit actuel par une élite d'environ 130 joueurs éligibles, le Championship Series, et un échelon inférieur, le Challenger Series, reliés par un système de promotions et de relégations : les 90 premiers conservent leur place d'une saison à l'autre, vingt promus montent chaque année. Les critères publiés le 15 septembre ont transformé cette architecture en liste nominative — et elle réserve des surprises.
Le Tour Championship 2026 valait un billet pour 2028
Première porte d'entrée : les trente joueurs qui ont disputé le Tour Championship le mois dernier sont dedans, puisque ce top 30 ouvre une exemption de deux ans. Cela vaut pour Patrick Cantlay ou Si Woo Kim, mais aussi pour Alex Smalley, qui n'a pourtant remporté aucun tournoi récemment et qui se retrouve pris en charge par la nouvelle structure au même titre qu'un vainqueur.
Info : le Championship Series 2028 du PGA Tour comprendra les 30 joueurs qui ont disputé le Tour Championship le mois dernier, ainsi que ceux qui bénéficient d'une exemption de vainqueur en cours, selon les critères d'éligibilité annoncés aujourd'hui.
Ceux que l'ancien règlement a sauvés
Le paradoxe le plus savoureux tient à une règle appelée à disparaître. Le futur système accordera deux ans d'exemption à chaque vainqueur, sans possibilité de cumuler les victoires. L'ancien, lui, permettait cet empilement — et il continue de produire ses effets. Max Homa n'a plus gagné depuis la saison 2023, mais il gagnait alors si souvent qu'il avait atteint le plafond de cinq ans : le voilà qualifié pour 2028 sans avoir à s'inquiéter de la saison prochaine. Brian Campbell, lui, a transformé ses deux victoires de 2025 en trois années de statut exempté, là où le règlement de demain ne lui en aurait offert que deux.
Même logique pour les majeurs. Aaron Rai a choisi la bonne année pour décrocher son premier titre majeur : son exemption court jusqu'en 2031, quand un vainqueur de majeur en 2028 devra se contenter de deux saisons. Rory McIlroy, Wyndham Clark et Ryan Fox, les autres champions de majeur de 2026, bénéficient du même traitement de faveur.
Gagner n'importe où en 2026 suffit
La rédaction des règles produit un autre effet de bord : tout vainqueur sur le PGA Tour en 2026 rejoint l'élite de 2028, y compris les vainqueurs d'épreuves alternatives. Steven Fisk, lauréat de l'ISCO Championship, est dedans. Ricky Castillo, vainqueur du Puerto Rico Open, et Brandt Snedeker, tombeur du Myrtle Beach Classic, aussi. Alex Fitzpatrick, enfin, doit sa place au succès arraché avec son frère Matt au Zurich Classic, l'épreuve par équipes du printemps.
Et l'automne compte encore : chaque vainqueur de la période FedEx Cup Fall décroche lui aussi un ticket, à commencer par le Biltmore Championship disputé cette semaine. Autrement dit, il reste des places à prendre sur le terrain, pas seulement dans les tableaux d'exemptions.
La porte de secours des gains en carrière
Reste la catégorie qui pourrait sauver quelques grands noms. Tout joueur figurant dans le top 50 des gains en carrière et disputant quinze épreuves du PGA Tour en 2027 pourra activer une dérogation unique pour s'assurer une place en 2028. Jordan Spieth, dixième de ce classement historique, n'en aura sans doute pas besoin, mais il garde la carte en réserve. D'autres en dépendront davantage : Jason Day, Matt Kuchar, Rickie Fowler, Zach Johnson, Tony Finau, Webb Simpson ou Luke Donald ne sont aujourd'hui exemptés par aucune autre voie.
Une exemption liée à la liste des gains en carrière entrera en jeu pour les membres éligibles du PGA Tour dès le Championship Series 2028, et se prolongera en 2029 et au-delà. Pour l'instant, le seuil est le top 50 des gains de tous les temps.
C'est aussi la voie qui reste à Tiger Woods. La dérogation à vie réservée aux vainqueurs de 80 titres, taillée pour lui dans le modèle des Signature Events, a disparu : le nouveau règlement n'a rien prévu de spécifique pour lui, hormis une évaluation médicale confiée à un panel indépendant.
Les dossiers qui restent ouverts
Trois situations demeurent en suspens, toutes liées à LIV. Jon Rahm, plus gros créancier dans la faillite du circuit saoudien et auteur d'un 78-77 pour un cut manqué à Wentworth, pourrait s'appuyer sur l'exemption de cinq ans de son Masters 2023 s'il revenait. Bryson DeChambeau se trouve dans la même position avec une année de rab, grâce à son US Open 2024. Quant à Kevin Na, 42e des gains en carrière et réintégré au PGA Tour, il fait l'objet d'une procédure disciplinaire pour infraction au règlement du circuit, dont ni le motif ni la durée n'ont été précisés.
Les chiffres clés
- 130 : le nombre de joueurs éligibles au Championship Series
- 120 : la taille moyenne attendue des plateaux en saison régulière
- 24 : les semaines de compétition, de février à août
- 90 : les joueurs qui conservent leur place d'une saison à l'autre
- 20 : les promus du Challenger Series chaque année
- 15 : les épreuves à disputer en 2027 pour activer la dérogation des gains en carrière
Il reste deux saisons pleines avant le basculement. Pour la poignée de joueurs déjà installés, elles ne serviront qu'à entretenir la forme ; pour tous les autres, elles décideront du circuit sur lequel ils gagneront leur vie à partir de 2028.
