Tom Kim aborde le dernier tour du tournoi de golf des Jeux asiatiques, samedi au Kasugai Country Club de Nagoya, avec un coup d'avance et une médaille d'or qui le dispenserait du service militaire sud-coréen.
Un 65 pour prendre la tête, dix-huit trous pour tout jouer
Un eagle au par 5 du 13, un birdie au 16 : en deux coups d'éclat vendredi, Tom Kim a pris seul la tête de l'épreuve individuelle. Le joueur du PGA Tour a signé une carte de 65 pour un total de 198, soit -12, après deux premiers tours en 67 et 66. Il devance d'un coup le Japonais Kazuki Higa et Wang Wei-hsuan, du Taipei chinois, tous deux à -11 ; le Chinois Ding Wenyi suit à -9.
L'enjeu dépasse largement le métal. En Corée du Sud, la plupart des hommes doivent accomplir 18 à 21 mois de service militaire entre 18 et 35 ans, et deux compétitions seulement, disputées tous les quatre ans, ouvrent droit à une exemption : les Jeux olympiques et les Jeux asiatiques. À 24 ans, Kim joue donc la suite de sa carrière autant qu'un titre, et l'or en individuel comme par équipes suffirait à la lui garantir.
Tom Kim (-12) prend un coup d'avance avant le dernier tour de l'épreuve individuelle masculine des Jeux asiatiques. L'équipe de Corée mène elle aussi d'un coup dans l'épreuve par équipes. Une médaille d'or signifierait qu'il est exempté du service militaire 🥇
Deux chances d'or le même jour
La Corée du Sud mène en effet aussi le classement par équipes, d'un coup devant le Japon, la Chine occupant provisoirement la troisième place. Les deux meilleurs scores des trois joueurs comptent à chaque tour : Kim est accompagné de Mun Do-yeob, à -8 et déjà libéré de ses obligations militaires, et de Kim Seong-hyeon, pensionnaire du Korn Ferry Tour, qui mesure ce qui se joue samedi.
Je suis nerveux à 100 %, c'est certain. La pression est énorme. Avec l'or, je pourrais rester sur le PGA Tour.
Arrivé au Japon dans la foulée de la Presidents Cup perdue à Medinah, Kim retrouve la position qu'il occupait en juillet lors de sa victoire au Genesis Scottish Open, son premier titre après 1 001 jours d'attente. Aucune chaîne française n'a inscrit l'épreuve à son programme des prochains jours : le verdict tombera samedi, à l'heure japonaise.
Les chiffres clés
- -12 : le total de Tom Kim après trois tours, en 67-66-65
- 1 coup : son avance, en individuel comme avec la Corée du Sud par équipes
- 18 à 21 mois : la durée du service militaire sud-coréen auquel une médaille d'or le soustrairait
- 2 : les seules compétitions ouvrant droit à l'exemption, Jeux olympiques et Jeux asiatiques
