Deuxième du FedEx Open de France puis deuxième à égalité de l'épreuve par équipes de l'Alfred Dunhill Links Championship, Tom Vaillant aborde l'Open d'Espagne, entamé jeudi à Madrid, au 63e rang de la Race to Dubai avec 803,01 points.
Deux dimanches qui ont fait basculer sa saison
Le 27 septembre, au Golf National, Tom Vaillant signe le résultat le plus marquant de sa carrière : seul deuxième du FedEx Open de France, cinq coups derrière Matt Fitzpatrick, vainqueur à -20. Un dimanche à domicile dont il dit garder une reconnaissance « à vie » envers le public venu le pousser.
Je ne pensais pas vivre ça un jour dans ma vie. J'avais cinq coups de retard sur le quatrième meilleur joueur de la planète.
Le circuit, lui, avait déjà braqué ses projecteurs sur le Français pendant le tournoi.
Une très belle journée pour Tom Vaillant au Golf National. Il est provisoirement deuxième après un 65 sans bogey à son Open national.
En Écosse, un partenaire nommé Connery
Sept jours plus tard, même scénario sur les links écossais. Associé à l'amateur Stéphane Connery, fils de Sean Connery, Vaillant enchaîne -8 sur l'Old Course le jeudi, -10 à Carnoustie le vendredi et -12 à Kingsbarns le samedi. À -40, la paire termine deuxième à égalité avec une autre équipe, une longueur derrière Adrian Meronk et son amateur Tom Chaplin. Meronk, lui, a signé le doublé en remportant aussi l'épreuve individuelle à -20.
Le Dunhill Links a ceci de particulier que le professionnel ne choisit pas son partenaire amateur, et Vaillant assure ne pas avoir connu le sien avant le début du tournoi. Celui-ci jouait, selon Vaillant, « aux alentours de 10 d'index », et la conversation s'est tenue en français. Sur la méthode, le Français a sa doctrine.
L'erreur à faire avec son amateur, c'est de trop le bourrer d'infos. On donne deux à trois lignes, on lui dit de s'amuser et de se lâcher.
Les chiffres clés
- 63e : son rang à la Race to Dubai, avec 803,01 points
- 106,86 points : son retard sur le 50e, le Portugais Ricardo Gouveia, dernier qualifié virtuel pour Dubaï
- 271e : sa place au classement mondial
- -40 : le total de son équipe au Dunhill Links, à un coup des vainqueurs
- 7 : le nombre de semaines de compétition qu'il enchaîne sans interruption
Environ 200 points, et trois rendez-vous pour les prendre
La fin de saison du DP World Tour se joue en deux temps : les 70 premiers de la Race to Dubai disputent l'Abu Dhabi Championship, du 5 au 8 novembre à Yas Links, et seuls les 50 premiers enchaînent sur le DP World Tour Championship, du 12 au 15 novembre à Dubaï. À la 63e place, Vaillant est donc assuré du premier étage, mais pas du second.
Le calcul brut le place à 106,86 points du 50e. Lui raisonne sur la barre telle qu'elle se situera une fois les derniers tournois joués, et vise plus haut : « il faudra un tout petit peu moins de 1000 points pour aller à Dubaï », estime-t-il, soit « environ 200 points » à trouver. Son programme est arrêté : l'Espagne cette semaine, l'Inde du 15 au 18 octobre, puis retour à la maison. Pas la Corée du Sud : il rentrera chez lui pour préparer Abu Dhabi.
L'objectif, c'est de grappiller des points. À moi de faire le nécessaire durant ces deux prochaines semaines.
Car le compteur de fatigue tourne aussi : Madrid est sa septième semaine d'affilée, l'Inde sera la huitième. Il dit chercher à « se préserver, à faire les choses avec un peu de légèreté », après deux dimanches dont la redescente, de son propre aveu, a été « un peu dure ».
Un peloton français groupé au mauvais endroit
Vaillant n'est pas seul dans cette zone rouge. Ugo Coussaud est 68e, Martin Couvra 71e et Antoine Rozner 75e : quatre Français se disputent les mêmes places dans un mouchoir de poche, quand Julien Guerrier, 28e, voyage déjà bien plus tranquillement. Nous détaillions la semaine dernière l'état de ce peloton à l'approche des play-offs, un classement que domine toujours Patrick Reed, revenu de blessure cette semaine à Madrid.
Ils sont treize francophones engagés à l'Open d'Espagne, sur le parcours du Club de Campo Villa de Madrid, où Connor Syme, Grant Forrest et Eugenio Chacarra ont pris les commandes jeudi avec des 66. De quoi suivre le clan français de près jusqu'à dimanche : l'épreuve est diffusée en France sur Canal+ Sport, Golf+ et Eurosport.
Une chose, au moins, ne se discute pas à ses yeux.
Pour le moment, c'est ma meilleure saison depuis que je suis sur le Tour. Tous les ans, ça progresse. Je me mets de plus en plus en position de gagner.
