Tony Finau a disputé le Biltmore Championship, du 17 au 20 septembre en Caroline du Nord, avec un grip de putter en forme de crosse de hockey fabriqué par Caliber Golf, une petite marque du Wisconsin.
Un grip carré pour empêcher les poignets de tourner
La poignée, longue et anguleuse, s'est repérée dès le premier tour sur les images du circuit : elle se tient comme un manche de hockey. Elle est montée sur un Ping Scottsdale TEC Ally Blue Onset construit sur mesure pour Tony Finau, long de 38 pouces, soit un pouce de plus que son montage habituel. Le grip existe en deux versions ; l'Américain a retenu la plus adhérente. Sa section carrée stabilise les poignets tant que le joueur ne cherche pas activement à les faire tourner — la même famille d'idées que les putters à col zéro-torque, comme le Mizuno M.Craft X dévoilé début septembre.
Tim Wright, le fondateur de Caliber Golf, situe l'origine de son invention dans une scène aperçue par hasard.
« Ça ressemblait à quelqu'un qui tenait un manche de crosse de hockey. Et oui, en voyant ça, je me suis dit tout de suite : bon sang, ma prise serait tellement meilleure. » — Tim Wright, fondateur de Caliber Golf
Passer de l'image à un produit autorisé lui a pris huit ans de travail avec l'USGA. Son idée de départ, un vrai manche de crosse de hockey, butait sur une règle simple : un manche de putter doit fléchir de la même façon dans toutes les directions. D'où le repli sur un grip posé par-dessus un manche classique. Finau, lui, a appelé Wright pour s'en assurer avant de le jouer : « Tim, il faut que tu me le dises, est-ce que c'est légal ? »
J'ai récupéré d'autres angles de PGA Tour Live et il s'agit bien d'un grip de Caliber Golf, un fabricant de grips d'inspiration hockey installé dans le Wisconsin. Je les avais vus au PGA Show en 2025 et je peux confirmer que ce grip donne au putter une sensation de stabilité unique.
Deux marques de garage, deux cuts manqués
La semaine n'aura pas servi de démonstration. Finau a rendu 78 puis 71 et manqué le cut, en perdant plus de sept coups du départ au green : le putting n'était pas son problème principal. Joel Dahmen a connu le même sort avec un putter d'une autre marque confidentielle, un maillet Denver de Hanna Golf Co. retouché et fini en Battleship Grey, malgré un 33 sur son aller de jeudi.
Hanna Golf Co. a trois ans d'existence. Son fondateur, Jared Doerfler, a quitté son emploi en 2023 pour lancer la marque depuis son garage, dans l'Iowa. Voir un joueur du circuit sortir son putter du sac vaut, pour lui, davantage qu'un contrat.
« Il n'y a aucune contrepartie financière là-dedans. Le simple fait que quelqu'un joue nos putters sur le circuit, c'est ce qu'il y a de plus cool. » — Jared Doerfler, fondateur de Hanna Golf Co.
Les chiffres clés
- 38 pouces : la longueur du putter de Finau, un pouce de plus que son montage habituel
- 8 ans : le temps passé par Caliber Golf avec l'USGA pour valider la conformité du grip
- 78-71 : les deux tours de Finau, insuffisants pour passer le cut
- 7 coups : ce qu'il a perdu au minimum du départ au green sur ces deux tours
Le Biltmore Championship se poursuit jusqu'au 20 septembre, sans aucun francophone dans le plateau, et se suit en France sur Canal+ Sport et Golf+ : les horaires de diffusion sont détaillés ici. Les deux grips, eux, rejoindront peut-être bientôt les rayons, comme d'autres curiosités passées par la case équipement avant de devenir banales.
