Neal Shipley aborde le dernier tour du Biltmore Championship Asheville avec un coup d'avance sur Ben Kohles, dimanche sur le parcours de The Cliffs at Walnut Cove, en Caroline du Nord.
Un coup d'écart, deux carrières en jeu
Un 62 le vendredi a lancé Shipley, qui atteint -21 après 54 trous, une longueur devant Ben Kohles, auteur de 65-63-65. Derrière eux, Eric Cole pointe à -17 et complétera le dernier groupe, lancé à 9 h 55 heure locale — soit 15 h 55 en France — après des départs avancés en raison d'un risque d'orages.
Shipley joue sa carte
À 25 ans, celui qui s'était fait un nom en terminant meilleur amateur du Masters 2024 sort d'une saison difficile : huit cuts passés sur vingt tournois, dont neuf manqués lors de ses dix premières sorties, et aucun top 25. Il est arrivé à Asheville 183e au FedExCup, alors qu'il lui faut figurer dans le top 100 à l'issue de la série d'automne pour conserver sa carte. Une victoire le projetterait au 74e rang et lui offrirait surtout deux années d'exemption sur le PGA Tour.
« Ce serait énorme. Ça m'enlèverait beaucoup de pression, c'est certain », mesure l'Américain.
Kohles, toujours en quête d'un premier titre
Son voisin de départ, lui, chasse un trophée depuis bien plus longtemps. À 36 ans, Kohles n'a jamais gagné sur le PGA Tour et s'est présenté deux fois au 72e trou en position de le faire : au CJ Cup Byron Nelson il y a deux ans, avec un coup d'avance sur un par 5, puis en juillet au John Deere Classic, où son approche a fini dans l'eau et son double bogey l'a relégué à la troisième place, derrière Chris Gotterup. Pointé 96e au FedExCup en arrivant cette semaine, il est tout juste dans le top 100 qui sauve les cartes. Son plan de jeu tient en trois mots : « Attaquer. Garder le pied au plancher. »
Les chiffres clés
- -21 : le total de Shipley après 54 trous, un coup devant Kohles
- 62 : sa carte du deuxième tour, vendredi
- 183e : sa place au FedExCup avant ce premier tournoi de la série d'automne
- 120 : les départs de Kohles sur le PGA Tour sans victoire, au soir du John Deere Classic en juillet
Aucun francophone n'est engagé cette semaine, mais deux Canadiens restent dans le coup : Mackenzie Hughes, douzième à -14, et Adam Hadwin, vingt-cinquième à -11. Le tournoi est à suivre sur Canal+ Sport et Golf+, avec les horaires détaillés dans notre guide de diffusion.
La semaine avait déjà livré sa curiosité avec le grip de putter en crosse de hockey de Tony Finau ; elle se terminera sur une question plus simple : lequel des deux hommes du dernier groupe transformera enfin sa semaine en victoire.
